1) Action sur le cerveau et les neurotransmetteurs.

La Morphine influe sur le système nerveux central. Son effet soporifique et antidouleur est dû à une saturation des récepteurs Μµ (récepteurs sur lesquels se fixe la morphine).

• Compte-rendu d'une expérience consistant à démonter l'action de la morphine sur le système nerveux :

Graphiques de l'activité neuronal influencé avec ou sans morphine :

On constate qu’après injection de morphine, l’individu ressent moins la décharge qui lui est infligée (puisque l’intensité retombe presque à 0, alors que celle du témoin est à 50mV). On en conclut que la morphine à bien une action analgésique, mais on constate aussi qu’après injection de naloxone, la morphine n’a plus aucun effet. Or le naloxone a la particularité de se fixer sur des récepteurs synaptiques bien spécifiques : les récepteurs opioïdes. Si ces récepteurs sont « occupés » la morphine ne peut plus agir. On en conclut que la morphine agit en se fixant sur ces récepteurs.

Elle agit au niveau des différents neurotransmetteurs intervenant dans la régulation de la douleur :

-Lors d’une interaction avec le récepteur mu de la zone présynaptique au niveau des fibres afférentes A et C, la morphine va bloquer la libération de la substance P, diminuant ainsi la fréquence de messages nociceptif (messages nerveux qui influent sur la douleur) et donc la baisse de la sensation douloureuse.

-Elle provoque aussi un effet euphorisant qui aide psychologiquement a faire abstraction de la douleur. Cette baisse d'excitabilité serait à l'origine de l'effet euphorisant des opiacés (récepteurs mu et delta).

-Elle provoquerait une diminution de la quantité de GABA relâché. Or le GABA, qui est un des principaux neurotransmetteurs de l’organisme, diminue normalement la quantité de dopamine (=neurotransmetteur euphorisant) relâchée. La concentration de dopamine augmente provoquant une sensation de plaisir (provoquée par le système dit « de récompense »).

Dans le corps humain, le circuit de la récompense est un système fonctionnel fondamental situé dans le cerveau. Ce système de « récompense » est indispensable à la survie, car il fournit la motivation nécessaire à la réalisation d'actions ou de comportements adaptés, permettant de préserver l'individu et l'espèce (recherche de nourriture, reproduction, évitement des dangers …)

Chez une personne normale, l'activité du neurone à dopamine (substance chimique qui sert de neurotransmetteur dans le  cerveau) du “circuit de récompense” est inactivée par l'interneurone inhibiteur à GABA. Aucun message nerveux ne parcourt l'axone du neurone à dopamine : il n' a pas de libération de dopamine donc pas de plaisir.

Après injection de morphine, les molécules passent dans le sang et les liquides extracellulaires, donc dans les liquides des espaces synaptiques. La fixation de morphine sur les récepteurs membranaires à enképhalines inhibe les inter-neurones inhibiteurs à GABA.

L'inactivation des inter-neurones inhibiteurs à GABA stoppe la libération et la fixation de GABA sur les récepteurs membranaires à GABA des neurones à dopamine qui ne sont alors plus inhibés.

Les neurones à dopamine reprennent leur activité spontanée : des messages nerveux parcourent leurs axones, ce qui provoque une libération de dopamine.

La libération de dopamine dans les zones de plaisir du cerveau provoque une sensation de plaisir qui est perçue comme une récompense.

On peut aussi localiser l'action des opioïdes (donc de la morphine) dans le corps en utilisant une technique d'imagerie :

-> Au niveau du cerveau (thalamus) :

-> Au niveau de la corne dorsale de la moelle épinière :